15 agosto 1853. In una carrozza diretta a Salisburgo siedono tre donne: Ludovica, duchessa in Baviera, e le figlie Elisabetta (Sissi) ed Elena (Néné). Hanno un appuntamento con Francesco Giuseppe, imperatore d'Austria-Ungheria, e con sua madre, l'arciduchessa Sofia. La quindicenne Sissi non può certo immaginare che cosa il destino le riservi: quel giorno Francesco Giuseppe resterà incantato dalla giovane e deciderà, contro il parere di tutti, di sposarla e farne l'imperatrice d'Austria e la regina d'Ungheria. Nelle pagine che Nicole Avril dedica a questo personaggio dolcissimo ma forte, rivive un secolo di storia d'Europa e, soprattutto, la figura di una sovrana anticonformista e ribelle, affascinante e piena di vita che il protocollo di corte non riuscì a domare e che non trovò mai pace, nemmeno tra le braccia di coloro che l'amarono, fino al compimento del suo fato tragico e doloroso.

Il 24 aprile 1854, nella chiesa di Sant'Agostino a Vienna, a soli sedici anni la duchessa in Baviera Elisabetta sposa il cugino Francesco Giuseppe, al quale la madre, l'arciduchessa Sofia, aveva affidato lo scettro di un vastissimo impero. Ha così inizio l'epopea dell'imperatrice Sissi, una delle figure femminili più amate e raccontate della storia moderna, la cui personalità fu segnata da violenti contrasti. E la cui vita, che fu scandita dal drammatico alternarsi di felicità e dolore, di successi mondani e lutti strazianti, venne spezzata nel 1898 dalla mano dell'anarchico italiano Luigi Lucheni il quale, uccidendola, ne fece una martire e un mito. Erika Bestenreiner ricostruisce in queste pagine anche le vicende meno note, ma non meno tumultuose e singolari, che caratterizzarono l'esistenza degli altri figli dei Duchi in Baviera.

Il 24 aprile 1854, nella chiesa di Sant'Agostino a Vienna, a soli sedici anni la duchessa in Baviera Elisabetta sposa il cugino Francesco Giuseppe. Ha così inizio l'epopea dell'imperatrice Sissi, una delle figure femminili più amate e raccontate della storia moderna, la cui personalità fu segnata da violenti contrasti. E la cui vita, che fu scandita dal drammatico alternarsi di felicità e dolore, di successi mondani e lutti strazianti, venne spezzata nel 1898 dalla mano dell'anarchico italiano Luigi Lucheni il quale, uccidendola, ne fece una martire e un mito. Erika Bestenreiner ricostruisce in queste pagine anche le vicende meno note, ma non meno tumultuose e singolari, che caratterizzarono l'esistenza degli altri figli dei Duchi in Baviera.

ELISABETTA E L'ITALIA
Non si può negare che in questi ultimi tempi il "mito" di Elisabetta d'Austria sia rifiorito. L'affascinante imperatrice è oggi più che mai protagonista di diverse rassegne che tentano di offrire una rinnovata interpretazione del personaggio che dalla storia è entrato direttamente nella leggenda.
Nella mostra Elisabetta d'Austria e l'Italia, promossa dal Ministero per i Beni e le Attività Culturali e dall'Associazione Italia-Austria, in collaborazione con le Assicurazioni Generali, ci si vuole allontanare dal mito della donna fragile e tuttavia caparbia e moderna, dell'affascinante sovrana anticonformista e coraggiosa, per analizzare invece i riflessi che questo personaggio lasciò nei territori di identità italiana anche appartenenti all'impero asburgico.
Ospitata nella splendida sala del Sansovino della Biblioteca Marciana di Venezia, la rassegna si caratterizza per storica e documentaristica. Manifesti ingialliti dal tempo, avvisi, corrispondenze, xilografie tratte da giornali, locandine di teatro, giornali e pubblicazioni di mediocre o raffinata edizione ricostruiscono un ben definito contesto storico che è quello del viaggio imperiale del 1856-57, quando Elisabetta al braccio del suo augusto sposo diede prova di grande coraggio ignorando con un atteggiamento irreprensibile i gesti ostili della popolazione, soggiornando per quattro mesi nei vecchi palazzi reali di Venezia e di Milano.
Erano trascorsi solo due anni dal giorno in cui una coppia di rara bellezza si era unita nella chiesa degli Agostiniani, drappeggiata con velluti rossi e illuminata a giorno con 15.000 candele. La "natura angelica" e la bellezza della nuova imperatrice aveva provocato un'inflazione di produzioni poetiche.
Nella mostra si presenta un'interessante campionatura di odi, epitalami, serenate e poesie, detti latinamente nuptialia, provenienti da territori italiani anche non soggetti alla Casa d'Austria, custoditi attualmente in diverse biblioteche e archivi. Sull'uniforme elogio delle virtù degli sposi spicca una qualità positiva di Sissi, quella della clemenza.
Pare in effetti che sia stata lei, convincendo il consorte ad atti di indulgenza, a stemperare il sentimento di odio e di disprezzo che caratterizzava le genti del Lombardo-Veneto, animate da "un unico sentimento"- come scrisse da Venezia il console inglese, "dalla curiosità di vedere l'imperatrice la cui fama di donna meravigliosamente bella" l'aveva preceduta.
Nel corso della permanenza imperiale nella città lagunare l'atmosfera aveva registrato tuttavia un miglioramento, "soprattutto grazie alla buona impressione destata da Sissi", come aveva confidato Francesco Giuseppe in una lettera alla madre Sofia.
Forse, secondo una voce che circolava a Vienna, la bellezza di Sissi stava conquistando l'Italia meglio di quanto avrebbero potuto fare i soldati e i cannoni dell'imperatore. L'imperatrice aveva ricavato invece da quel viaggio un'impressione estremamente negativa, che si acuì dopo l'unificazione italiana.
Nel "Paese dei traditori" Sissi comunque ritornava sempre, attirata dal mare che aveva visto per la prima volta a Trieste, rappresentando per lei la via verso la libertà tanto agognata. E se nella "fedele città" di Trieste c'era il fatato castello di Miramare, dove trovava comprensione presso le anime del passato, a Venezia c'era uno yacht sempre pronto a salpare. Amava viaggiare "in strikto Inkognito" anche se a Merano nel 1870 arrivò con un seguito di 102 persone. Con l'andar del tempo la sua misantropia assunse tali dimensioni, da far supporre di aver a che fare con una persona bizzarra.
A Venezia nel 1895 cercò effettivamente di passare inosservata per visitare la prima Biennale, ma sparsasi la voce, dovette incontrarsi con i reali d'Italia.
Fu comunque sempre il sud ad attrarla; anche alle bellezze di Roma, dove vi soggiornò nel 1869 per assistere la sorella Maria durante il parto, preferì quelle di Pompei, di Capri e di Napoli che visitò rispettivamente nel settembre e nel dicembre del 1890, durante il suo incessante peregrinare per mare.
Il 10 settembre 1898 un anarchico italiano di nome Luccheni pose fine alla sua inquietudine. I giornali del giorno dopo dedicarono la prima pagina. L'interesse però, dopo i primi giorni, tese a spostarsi dal compianto per la sorte dell'imperatrice alla preocupazione per la sorte dei lavoratori italiani, possibili vittime di persecuzione nell'impero austro-ungarico.
Parte della stampa iniziò a criticare i reazionari, mentre altri giornali condannarono coloro che con la propaganda democratica avevano aperto la strada al gesto anarchico.
Sta di fatto che dopo i funerali, tenutisi il 17 settembre, l'attenzione dei giornali sminuì, fino a dimenticare l'atto inconsulto: Elisabetta scomparve dalla scena lasciando che negli animi di quelli che lei mai ritenne suoi sudditi si insinuasse una velata sfiducia, una mancanza di fede circa il destino di quella Casa d'Asburgo, di cui lei era sempre ritenuta elemento estraneo.
La "finis Austriae" sembrava davvero inevitabile.
- Marina Bressan, Prefazione al Catalogo
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La mostra:
È un'esposizione storico-documentaria di oggetti, quadri, manifesti, libri, giornali e documenti prodotti in Italia nel corso delle visite dell'Imperatrice Elisabetta d'Austria nelle città italiane.
Il materiale esposto (proveniente da biblioteche, archivi e musei italiani) esce per la prima volta dai depositi per ricostruire i rapporti di Sissi con il suo popolo.
L'incontro con Venezia ne costituisce la più esauriente illustrazione: dalle poesie del popolo (compresa la canzone del regatante Toni per il corteo e la regata in Canal Grande) alle feste alla Fenice, alle cerimonie religiose in San Marco, alle visite alle istituzioni veneziane inclusa la Biblioteca Marciana; dal lungo soggiorno del 1861 con i figli e le molte passeggiate in gondola, al ritorno significativo da Corfù per presenziare l'apertura della prima Biennale d'arte (occasione in cui avvenne l'incontro con la Regina Margherita).
Ma altre curiosità non mancano anche per le sue visite ad altre città del Triveneto e poi a Milano, Roma, Napoli.
Promotori:
Ministero per i Beni e le Attività Culturali – Ufficio Centrale per i Beni Librari, gli Istituti Culturali e l'Editoria. Con la collaborazione di Assicurazioni Generali e Associazione Italia-Austria.
Sede:
Sale monumentali della Biblioteca Nazionale Marciana (Libreria Sansoviniana).

Lei ha trentasei anni, lui dieci di meno. Si incontrano a un ballo mascherato a Vienna. Lei è in incognito, si fa chiamare Gabrielle, ma è Sissi, l'imperatrice d'Austria. Lui è Franz, un giovane funzionario del ministero degli Affari Esteri. Sarà un incontro di poche ore, strano, forse un po' magico nell'atmosfera affollata di un ballo popolare. Qualche danza, poche parole e la promessa di scriversi... Sullo sfondo dell'Europa degli Asburgo, delle guerre dei Balcani e della Vienna di Strauss, Catherine Clément, scrittrice attenta ai minimi particolari, ricostruisce con notevole maestria un episodio vero, anche se poco conosciuto, della vita di Sissi.

La dissoluzione del mondo absburgico è lontana, ma i miti e i simboli, come quello amatissimo di Sisi, la figura più affascinante della rovina absburgica, sembrano restare intatti. Con "Miti imperiali", Romana De Carli Szabados continua il suo viaggio tra i destini e le passioni, le ombre e gli splendori di un universo che non è frutto di immaginazione, ma di tradizione, che lo svolgersi del tempo arricchisce, anziché attenuare. Così, dopo "Rodolfo" (1989), "Francesco Giuseppe I" (1991), "Carlo I" (1992), "Vienna imperialis" (1995) e "Massimiliano" (1997), ecco ancora la mano felice di una scrittrice che avverte i personaggi nella propria fibra carnale e psichica, con passione divorante. (Dalla nota introduttiva di Giannantonio Paladini)

La mano dell'anarchico ligure Luigi Luccheni, che il 10 settembre 1898, sul Quai Mont Blanc di Ginevra, trafisse a colpi di pugnale Elisabetta imperatrice d'Austria e regina di Boemia e Ungheria, spezzò tragicamente una vita che, a suo modo, era stata anch'essa contrassegnata da un impulso anarchico e dalla ansiosa e irrequieta ricerca della propria libertà. La biografia di Brigitte Hamann ripercorre la parabola di questa esistenza singolare e anticonformista, vissuta in aperto contrasto con le tradizioni della dinastia absburgica e al di fuori dei canoni imposti dalla regalità.

«Eravamo otto bambini, e ognuno aveva il suo albero di Natale». Negli anni della maturità, una donna annoiata e infelice avrebbe ricordato la spensierata fanciullezza bavarese, quando l'imperatrice Elisabetta era ancora Elisabetta di Wittelsbach, una ragazzina che correva con i fratelli e le sorelle in una vecchia casa di campagna sulle rive del lago di Starnberg. Non era una bella casa. Nonostante le torri imponenti, Possenhofen era più una fattoria che un castello, un posto dove le mucche vagavano nei giardini di rose e i ponies pesticciavano le radure, dove i cani invadevano i salotti, rotolandosi sugli sfilacciati tappeti di Aubusson e mettendo le zampe infangate sulle poltrone di logoro broccato: il «caro Possi», che con la sua stessa trasandatezza significava l'intimità e il calore di una casa governata da una madre affettuosa e tranquilla, dove di tanto in tanto veniva a far visita un padre affascinante e bizzarro. [Incipit]

Qual è stata la vita privata e quali furono gli affetti intimi di un personaggio come Francesco Giuseppe, la cui immagine è anzitutto carica di uno spessore storico eccezionale? La figura dell'augusto Re e Imperatore, che identifica un'intera epoca, rivive in queste pagine nella sua dimensione quotidiana, accanto alla personalità femminile che ebbe una parte preponderante negli ultimi trent'anni della sua faticosa esistenza: l'attrice di teatro Katharina Schratt. Donna di estrazione e di fascino borghesi, di vent'anni più giovane del suo regale ammiratore, la brillante e famosa attrice intrattenne con Francesco Giuseppe una relazione che, nata nel 1885, si protrasse fino alla morte di lui nel 1916. Quando ormai nell'imperatore la giovanile passione per Sissi si era affievolita per l'egotismo di lei, sempre più distante e aliena dalle cure familiari, egli trovò serenità e sollievo alla propria solitudine in questa amitié amoureuse di natura non ben definita. Katharina Schratt non fu infatti una semplice amica, ma neppure una segreta amante, se è vero che il rapporto venne favorito e protetto addirittura dalla consorte Elisabetta, che in tal modo intendeva forse rimediare alla propria trascuratezza nei confronti del marito. Trascorrendo con puntiglioso senso del dovere una vita austera e oberata di responsabilità, spesso funestata da tragedie come il suicidio di Mayerling e infine l'omicidio di Elisabetta, il vecchio imperatore scorse nella semplice e gioiosa vitalità di Katharina «uno dei pochi raggi di luce della [sua] desolata esistenza». Il libro, che è costruito con l'ausilio di inedite corrispondenze, si addentra nelle pieghe di questa storia intima, dà risalto a ogni dettaglio e illumina in profondità la vita emotiva di queste due individualità così difformi. Allo stesso tempo ricrea con tocco sapiente lo sfondo di una Vienna imperiale tratteggiata nei suoi multiformi ambienti, da quello artistico, a quello mondano, a quello politico, con attenzione agli eventi principali della sua storia tra Ottocento e Novecento, fino al tramonto dell'Austria felix.

In pieno XIX secolo, Ludwig (o, se si preferisce, Luigi II di Baviera) avrebbe voluto essere Parsifal o Luigi XIV; il costituzionalismo e la democrazia non avevano senso per lui; aborriva la Prussia e il suo militarismo, e dopo la proclamazione del Reich, che segnò la fine della sovranità bavarese, rinunciò anche a lottare con i suoi ministri e con l'onnipotente burocrazia. Si ritirò nei suoi castelli in stile romanico, gotico e rococò, nei suoi rifugi alpini arredati come scenari wagneriani o come padiglioni moreschi: sogni divenuti concreta realtà anche grazie ai cospicui sussidi di Bismarck e ai progressi della tecnica moderna (la grotta di Linderhof era illuminata dalla prima centrale elettrica della Baviera). Forse era pazzo, Ludwig; certamente era scomodo, e non per nulla la tradizione popolare attribuisce la sua misteriosa morte nel lago ad "assassini senza nome". Non è facile accostarsi a un simile personaggio, segnato sin dalla nascita da un'assoluta eccezionalità, sempre in bilico fra kitsch e tragedia, fra sogno e realtà, fra sincerità e finzione; una figura che può affascinare e respingere allo stesso tempo. Herre ha saputo mantenere serenità di giudizio e pacata comprensione storica e umana in questa che è la prima biografia completa di Ludwig, aliena da ogni sensazionalismo e tutta intessuta di testimonianze d'epoca - lettere, note di diario e memorie, rapporti di diplomatici e di politici, articoli di giornale - vivide, singolari, spesso sconvolgenti.

L'orgoglio patriottico per il Risorgimento e la cacciata degli austriaci non ha mai fatto dimenticare agli italiani la sovrana che tra il 1740 e il 1780 fu duchessa di Milano, Mantova, Parma, Piacenza e Guastalla, nonché granduchessa di Toscana. Perché con lei si aprì nel Nord del nostro paese un'«età dell'oro» che durò almeno un secolo e vide enormi progressi in campo economico e sociale. E grandissima è rimasta la figura di Maria Teresa nella storia degli altri popoli che governò come erede degli Asburgo: fu arciduchessa d'Austria, regina d'Ungheria e di Boemia, imperatrice consorte del Sacro romano impero. Un regno sconfinato, che riuniva etnie, tradizioni e istanze lontane e inconciliabili. Franz Herre, autore di biografie storiche di grande successo, delinea il complesso ritratto di una sovrana che amava definirsi la madre dei suoi sudditi, oltre che di una numerosa prole (ebbe un matrimonio felice e sedici figli). Ma che fu anche e soprattutto una donna di grande acume politico, legata ai valori della tradizione e al tempo stesso illuminata nelle riforme: una monarca assoluta che pure mirò a costruire, superando gli innumerevoli poteri locali, uno Stato moderno, dotato di un forte governo centrale, di una burocrazia efficiente, di un esercito stabile e bene armato.

In pieno XIX secolo, Ludwig (o, se si preferisce, Luigi II di Baviera) avrebbe voluto essere Parsifal o Luigi XIV; il costituzionalismo e la democrazia non avevano senso per lui; aborriva la Prussia e il suo militarismo, e dopo la proclamazione del Reich, che segnò la fine della sovranità bavarese, rinunciò anche a lottare con i suoi ministri e con l'onnipotente burocrazia. Si ritirò nei suoi castelli in stile romanico, gotico e rococò, nei suoi rifugi alpini arredati come scenari wagneriani o come padiglioni moreschi: sogni divenuti concreta realtà anche grazie ai cospicui sussidi di Bismarck e ai progressi della tecnica moderna (la grotta di Linderhof era illuminata dalla prima centrale elettrica della Baviera). Forse era pazzo, Ludwig; certamente era scomodo, e non per nulla la tradizione popolare attribuisce la sua misteriosa morte nel lago ad "assassini senza nome". Non è facile accostarsi a un simile personaggio, segnato sin dalla nascita da un'assoluta eccezionalità, sempre in bilico fra kitsch e tragedia, fra sogno e realtà, fra sincerità e finzione; una figura che può affascinare e respingere allo stesso tempo. Herre ha saputo mantenere serenità di giudizio e pacata comprensione storica e umana in questa che è la prima biografia completa di Ludwig, aliena da ogni sensazionalismo e tutta intessuta di testimonianze d'epoca - lettere, note di diario e memorie, rapporti di diplomatici e di politici, articoli di giornale - vivide, singolari, spesso sconvolgenti.

Questo volume di Claudio Magris, apparso agli inizi degli anni '60, ha avuto il merito di indagare tra i primi un tema che avrebbe poi goduto, fino ai nostri anni, di una fortuna ininterrotta. Nel mito absburgico confluiscono molte componenti: l'idealizzazione dell'Impero come armonica entità sovranazionale e universalistica; il senso dell'ordine e della gerarchia; l'imperatore Francesco Giuseppe, che di quell'ordine era simbolo e garante; una visione edonistica ed epicurea della vita, con epicentro Vienna. Il mito absburgico è anche un fenomeno di sublimazione di quella certa società in un mondo di favola pittoresco e rassicurante; e tuttavia la mitizzazione non è solo un'astratta fantasticheria, ma riesce a cogliere aspetti reali e contraddizioni dell'intera civiltà danubiana.
Intrecciando storia, cultura e costume, Magris ha ricostruito le ragioni storiche di questo mito e la sua presenza nelle opere letterarie, dall'epoca Bidermeier ad autori come Schnitzler, Hofmannsthal, Kraus, Rilke, Roth, Werfel, Zweig, Musil, Doreder, la cui adesione al proprio tempo ha assunto la forma, tipicamente austriaca, dell'ironia, della critica disincantata e fin beffarda.

Carlotta è una delle figure più drammatiche e affascinanti dell'Europa di metà Ottocento. Poco più che adolescente sposa Massimiliano d'Asburgo, arciduca d'Austria e governatore del Lombardo-Veneto. Nel 1864 ai due giovani sposi viene proposta la corona dell'impero messicano. Il paese è enorme e i problemi da risolvere sembrano insormontabili, ma Carlotta si dimostra abile e intelligente. Una serie di sventure porta però l'Impero alla rovina. Massimiliano viene imprigionato e fucilato, mentre la giovane vedova, al suo ritorno in Europa, dà i primi segni di squilibrio mentale e muore nel 1927. L'autore attinge ad archivi privati, finora inesplorati, ma anche a numerosi epistolari, grazie ai quali i personaggi risultano nella loro intimità e le vicende della storia europea e internazionale si affiancano a quelle della vita privata in un racconto straordinario, dove il lettore è trascinato dal ritmo romantico e avvincente della narrazione.

Con frasi nitide e lineari, scandite da un perfetto respiro, obbedienti a un senso inesorabile del ritmo, Joseph Roth ha raccontato in molti romanzi, e sotto le più diverse luci, il grande evento dell'inabissarsi del suo mondo, che era al tempo stesso l'Impero asburgico e la singolarissima civiltà ebraica dell'Europa orientale, entrambi condannati alla rovina e alla dispersione. Ma se c'è un libro che è l'emblema intatto di questo avvenimento e anche di tutto il destino del suo autore è proprio "La cripta dei Cappuccini", lucidissimo, accorato epicedio scritto da Roth esule e disperato nel 1938.

Anima appassionata, caotica e ribelle: Elisabetta Amalia Eugenia di Wittelsbach, duchessa di Baviera, più nota al mondo come Sissi, dall'Ottocento a oggi ha fatto fantasticare, piangere e sospirare con la sua storia milioni di lettrici. In questo romanzo appassionante di Edi Vesco, già autrice di "Magicolibro" e da poco tragicamente scomparsa, Elisabetta d'Austria torna a vivere e con lei la sua leggenda. La lettura ideale per tutte coloro che hanno sognato di essere Sissi e di rubare il cuore a un principe azzurro.

Più e meglio di una biografia e di "romanzo di una viennese", come l’Autore ha voluto definire questa sua pittoresca cronistoria del tramonto asburgico, "Caterina Schratt" di Joachim von Kuerenberg è una galleria di quadri tempestosi o sereni, in ognuno dei quali spicca in giusta luce e in armonica espressione la figura di Caterina Schratt, per apparirci poi alla fine, nitida davanti agli occhi nella sua integrità. Che sia stata o no l’amante di Francesco Giuseppe non è cosa che interessi: Caterina Schratt è stata per lui molto più di un’amante, perché, quando l’ha vicino, questo vecchio imperatore, arido, agghiacciante, caparbio, cerbero di una tradizione intanfita, riesce ad infondergli un palpito di vita d’uomo che, se non ci fa dimenticare le sue colpe, ci induce a velarle di una pietà che sfiora talvolta i limiti della comprensione. (...) Ben si può dire che ella diede la sua vita per l’imperatore, non in senso tragico od eroico - vite di questo genere Francesco Giuseppe ne aveva sin troppe sulla coscienza - ma nel solo modo che potesse a lui veramente giovare: allegramente, col servire "Domino in laetitia". Così per noi Caterina Schratt non è, come la definirono, "l’imperatrice senza corona", è invece la suddita "felice" della favola, che sa ridare al suo sovrano il sorriso perduto. (Dalla nota della traduttrice)