Pubblicate in volume nel 1896, le ’’Vite immaginarie’’ sono da considerarsi il capolavoro di M. Schwob, singolarissima figura di erudito e di scrittore della fine dell’Ottocento. Si tratta di una raccolta di concise e affascinanti biografie, che costituisce un modello insuperabile di esattezza inventiva e di calcolata suggestione, fissandosi nella nostra mente "con tratti indimenticabili e singolari, che assumono tutta la loro evidenza in grazia di una lingua che raggiunge spesso la perfezione". In questa mirabile "galleria di ritratti reali e fittizi, basati sui fatti e gesti, e straordinariamente parlanti", eseguiti "nella lingua plasticamente più bella", spiccano le bizzarre figure di presunti e sedicenti dèi, di maghi e maghe, di filosofi abnormi, di meretrici, di poeti, di eretici, di artisti, di pirati, di assassini... Con queste sue "Vite immaginarie", Marcel Schwob si confermò "visionario intensivo" e maestro di un fantastico rigoroso e fenomenale, dando origine a una linea letteraria che arriva fino a Borges e oltre.

"I testimoni in piedi sul limitare del campo guardavano inorriditi, troppo sbigottiti per parlare. Quella che si presentava ai loro occhi era una scena pazzesca, un incubo primordiale...". Così comincia questo sorprendente e ingegnoso romanzo, dove realtà e fantasia ’congiurano’ per dar vita a una storia che coinvolge e incatena il lettore dalla prima all’ultima pagina. Robert Bellamy, un comandante della Marina statunitense, riceve l’incarico di indagare sulla caduta di un pallone sonda sulle Alpi svizzere, innanzitutto rintracciando e interrogando i vari testimoni dell’accaduto. Un compito come tanti altri? Nient’affatto. Perché, a partire da questo momento, l’uomo si avventura in un terrorizzante viaggio nell’incomprensibile. Da Washington a Londra, da Zurigo a Roma a Parigi, la vicenda si dipana in un crescendo di sequenze mozzafiato, mettendo a nudo il passato di Bellamy: perché la donna che ama non può ricambiare il suo sentimento? Che cos’ha spinto i suoi migliori amici a trasformarsi in nemici mortali? Come mai non dev’essere svelato al mondo un terribile segreto protetto da una forza misteriosa e letale? (Note di copertina) # Uetendorf, Svizzera. Domenica, 14 ottobre, ore 15.00. I TESTIMONI in piedi sul limitare del campo guardavano inorriditi, troppo sbigottiti per parlare. Quella che si presentava ai loro occhi era una scena pazzesca, un incubo primordiale emerso dalle cupe profondità dell’immaginario collettivo dei primi uomini. Suscitò in ciascuno di loro reazioni diverse. Uno svenne. Un secondo vomitò. Una donna cominciò a tremare in modo incontrollabile. Un quarto pensò: Sto per avere un attacco cardiaco! L’anziano sacerdote afferrò il rosario e si fece il segno della croce. Aiutami, Padre. Aiutaci tutti. Proteggici dal male incarnato. Qui vediamo il marchio di Satana. E’ la fine del mondo. Il Giorno del Giudizio è arrivato. Armageddon è qui... Armageddon... Armageddon... (Incipit)

Séguito di "L’altra faccia di mezzanotte", strepitoso successo di Sidney Sheldon, questo romanzo ne prosegue la straordinaria saga, arricchendosi di risvolti, personaggi e colpi di scena sapientemente inseriti su un tessuto narrativo impeccabile. Catherine Douglas, sopravvissuta a un attentato, si nasconde in un remoto convento della Grecia. Lacerata tra il ricordo doloroso del passato e l’impulso irrefrenabile a ricostruirsi una nuova esistenza, trascorre giorni tormentosi. Constantin Demiris, ricchissimo armatore greco, collezionista d’arte, playboy e assassino, vive dominato da un unico, vero sentimento: la vendetta. Le sue oscure e spietate macchinazioni hanno già colpito Noelle Page, la donna che l’ha tradito, e Larry Douglas, l’uomo che glie l’aveva portata via. Ora il magnate si concentra sull’ultimo atto del suo piano diabolico... Dalle coste calde e assolate del Mediterraneo alla Londra del dopoguerra, "Ricordi di mezzanotte" racconta l’avvincente, intensa lotta di una donna contro un destino crudelmente avverso.

L’ultimo paragrafo nel diario di Leslie Stewart diceva: "Caro diario, è stata una cerimonia splendida. La sposa di Oliver è molto graziosa. Indossava un bel vestito bianco di raso e pizzi con un piccolo bolero. Oliver era più bello che mai. Mi è sembrato molto felice. Sono contenta. Perché prima che abbia finito con lui, gli farò rimpiangere di essere nato". # Ambiziosa, intelligente, Leone per l’oroscopo e un panzer sul lavoro: Leslie Stewart sa ciò che vuole e come fare per ottenerlo. E Lexington, nel Kentucky, va stretta a questa trentenne di rara determinazione, diventata in breve la brillante account di una società di pubbliche relazioni. La grande opportunità per mettersi in luce arriva grazie all’incontro con Oliver Russell, un affascinante avvocato che lei aiuta nella scalata alla poltrona di governatore, facendo in modo che appaia in tutte le occasioni possibili, all’inaugurazione di opere pubbliche, a colloquio con i lavoratori, presenziando a iniziative benefiche di clamoroso impatto sul pubblico. E tra i due si accende un’ardente passione, destinata a scontrarsi ben presto con la sete di potere di Oliver, che rinuncia all’amore di Leslie per dedicarsi interamente alla carriera politica. E mentre lui confida su una strategia vincente per la corsa alla Casa Bianca, lei mette a punto un piano per fargli perfino rimpiangere di esser nato e di averla mai incontrata. Sullo sfondo di un’America dominata dagli intrighi, sempre più ostaggio della stampa e dei suoi opinion-leader, una vicenda esplosiva dai mille colpi di scena che parte come una love-story per tingersi poi di giallo: una serie di morti misteriose, tutte causate da un’overdose di Ecstasy liquida, getta ombre inquietanti su un insospettabile eminente personaggio. ’Mai dimenticare un favore, mai perdonare uno sgarbo’, sentenzia il vecchio senatore Todd Davis, e per Leslie, accecata dall’odio, non esiste altro scopo che la vendetta. (Note di copertina)

Da oltre tremila anni, nel cuore nero dell'Africa pulsa uno straordinario mistero, un mistero nato dalla mente e dalle mani di un uomo e poi sottratto agli altri uomini grazie al letale abbraccio di un fiume indomabile e di una natura brutalmente ostile. Quel mistero è la tomba del faraone Mamose, uno scrigno di rocce e di tenebre concepito dallo scriba Taita per celebrare la potenza del suo sovrano e per conservarne in eterno le immense ricchezze. Orgogliosamente convinto che nessuno riuscirà mai a violare il maestoso sepolcro, Taita ha lanciato la sua sfida ai posteri, lasciando una sottile traccia di enigmatiche indicazioni, vergate su un fragile papiro, che illuminano i segreti della tomba e indicano la via per raggiungerla.

La Napoli di fine Settecento è una metropoli sontuosa e miserabile, vitale e funerea, con un re volgare e puerile che ha come sola passione la caccia, una regina astuta e potente, un vulcano dalle eruzioni spettacolari. Sir William Hamilton, il flemmatico ambasciatore inglese che tutti chiamano "il Cavaliere", ne ha fatto la sua seconda patria. Temperamento malinconico e distaccato, il Cavaliere ama riservare il suo entusiasmo alle arti, alle scienze, alla letteratura. E’ famoso per le sue collezioni di oggetti antichi, e per le attenzioni scientifiche con cui segue l’attività del Vesuvio, tanto distruttiva quanto in fondo anche metaforica, perché sembra annunciare gli scoppi della passione e quelli della rivoluzione... # Susan Sontag è una delle scrittrici più note e ammirate d’America.

Taylor McAden non ha paura. Quante volte si è lanciato tra le fiamme? Quante volte ha rischiato la sua vita per salvarne un’altra? Nella cittadina di Edenton, dove presta servizio come vigile del fuoco volontario, tutti lo sanno. Non tutti sanno, però, che c’è un pericolo che non saprebbe affrontare: innamorarsi. Ma anche il cuore più silenzioso ha una voce e Taylor la sente quando incontra Denise Holden. In una notte di tempesta Taylor presta i primi soccorsi alla donna svenuta e ferita a causa di un incidente stradale e ritrova il suo bambino di quattro anni, Kyle, disperso nella palude. Tra Taylor e Denise nasce una grande amicizia che non tarda a trasformarsi in amore.

Che cosa spinge Lisa a un anno dalla scomparsa prematura quanto misteriosa di Lorenzo, l’amato compagno, a voler visitare i luoghi dove l’uomo svolgeva la sua professione di archeologo? Sicuramente la voglia di chiarire alcuni lati oscuri della drammatica vicenda. Parte quindi alla volta di Tarquinia, Cerveteri, Sovana, le necropoli etrusche, scoprendo una civiltà sconosciuta e affascinante. Attraversando le vie cave e discendendo verso il cosiddetto regno delle ombre, Lisa sente di affrontare anche una discesa dentro se stessa, giungendo all’origine del suo dolore. Sarà grazie agli Etruschi che inizierà a considerare la morte con occhi diversi: non un evento contrapposto alla vita, ma a essa indissolubilmente legato. Un romanzo originale, in cui ben si sposano l’elemento psicologico del viaggio di crescita della protagonista a quello giallo, denso di suspence e colpi di scena, dell’indagine. Un’opera traboccante di passione e poesia, in cui vita e morte, amicizia e amore convivono in un itinerario che da meandri cupi e sotterranei sfocia in un percorso verso la luce e la speranza.

Tra scatole di sardine, appartamenti vuoti, idranti, odori e colori sgargianti, gli abitanti di Vicolo Cannery, a Monterey, in California, vivono le loro giornate. Il droghiere Lee Chong, il biologo marino innamorato Doc, la stravagante maitresse di bordello Dora Flood, e tanti altri personaggi dall'umanità straripante sono eroi e simboli del vivere quotidiano. Nella narrazione scanzonata delle avventure di questa umanità, Steinbeck restituisce il ritratto tragico e, al tempo stesso, comico, di uomini e donne vittime di un grande equivoco morale che sono l'altro volto del modello di benessere americano.

Nel diciottesimo secolo visse in Francia un uomo, tra le figure più geniali e scellerate di quell’epoca non povera di geniali e scellerate figure. Si chiamava Jean-Baptiste Grenouille e se il suo nome, contrariamente al nome di altri mostri geniali quali de Sade, Saint-Just, Fouché, Bonaparte, oggi è caduto nell’oblio, non è certo perché Grenouille stesse indietro a questi più noti figli delle tenebre per spavalderia, disprezzo degli altri e immoralità, bensì perché il suo genio e unica ambizione rimase in un territorio che nella storia non lascia traccia: nel fugace regno degli odori.

"Il Signore degli anelli" è un romanzo d'eccezione, al di fuori del tempo. E' un libro d'avventure in luoghi remoti e terribili, episodi di inesauribile allegria, segreti paurosi che si svelano a poco a poco, draghi crudeli e alberi che camminano, città d'argento e di diamante poco lontane da necropoli tenebrose in cui dimorano esseri che spaventano solo al nominarli, urti giganteschi di eserciti luminosi e oscuri. Tutto questo in un mondo immaginario ma ricostruito con cura meticolosa, e in effetti assolutamente verosimile, perché dietro i suoi simboli si nasconde una realtà che dura oltre e malgrado la storia: la lotta, senza tregua, fra il bene e il male.

"Il Silmarillion", iniziato nel 1917 e la cui elaborazione è stata proseguita da Tolkien fino alla morte, rappresenta il tronco da cui si sono diramate tutte le sue successive opere narrative. "Opera prima", dunque, essa costituisce il repertorio mitico di Tolkien, quello da cui è derivata la filiazione delle sue favole: "Lo Hobbit", "Il Signore degli Anelli", "Il cacciatore di Draghi". "Il Silmarillion", che comprende cinque racconti legati come i capitoli di un'unica storia sacra, narra la parabola di una caduta: dalla "musica degli inizi", il momento cosmogonico, alla guerra di Elfi e Uomini contro l'Avversario. L'ultimo dei racconti costituisce l'antecedente immediato del "Signore degli Anelli".

Grandiosa epopea storica, accorata riflessione filosofica, ritratto di una società in fermento, dramma di amore e morte, straordinaria sintesi esistenziale: ogni definizione è calzante per "Guerra e pace", romanzo che si ripropone da una generazione all'altra con immutata immediatezza e commozione. L'intreccio del racconto storico e di quello fantastico genera una rara quantità di grovigli tematici e ideologici che si compongono in un ritmo maestoso, rendendo ogni personaggio espressione della ricerca di Tolstoj della verità etica essenziale e contemporaneamente stagliandosi come toccante espressione poetica dei caratteri più oscuri e più luminosi dell'animo umano.

Due ragazzi sedicenni frequentano la stessa scuola esclusiva. L'uno è figlio di un medico ebreo, l'altro è di ricca famiglia aristocratica. Tra loro nasce un'amicizia del cuore, un'intesa perfetta e magica. Un anno dopo, il loro legame è spezzato. Questo accade in Germania, nel 1933... Racconto di straordinaria finezza e suggestione, "L'amico ritrovato" è apparso nel 1971 negli Stati Uniti ed è poi stato pubblicato in tutto il mondo. Ovunque lo stesso entusiasmo della critica. "Un'opera letteraria rara", l'ha definito George Steiner sul "New Yorker"; "Un capolavoro", ha scritto Arthur Koestler nell'introduzione all'edizione inglese. "Un libro che assilla la memoria... una gemma", "Un racconto magistrale", hanno fatto eco "The Sunday Express" e "The Financial Times" di Londra. E infine "Le Monde" di Parigi: "Uno dei testi più densi e più puri sugli anni del nazismo in Germania...".

A poco più di quarant'anni dalla sua pubblicazione, "Corri, Coniglio" viene ormai riconosciuto come un testo fondamentale nella letteratura degli Stati Uniti del Novecento. Si affermò subito presso i lettori e la critica, consacrando un personaggio cruciale, degno di stare accanto al Gatsby di Scott Fitzgerald, all'Augie March di Bellow, allo Holden di Salinger, con una carica allo stesso tempo realistica e simbolica. Nasceva con Harry Angstrom, detto Coniglio, un significativo esemplare americano di uomo senza qualità. Ventisei anni, un figlio di due, una moglie dedita all'alcool, un grigio lavoro di rappresentante, Harry vive in una cittadina della provincia americana e il suo solo, effimero momento di gloria l'ha avuto all'epoca del college, quando era un promettente giocatore di basket soprannominato Coniglio.

"La versione di Roger" parla di religione e di computers, di misteri teologici e di dibattiti sulla conoscenza, sulla fede, sulla vita. Un duello si incrocia fra un disincantato docente di religione che si trova all'improvviso spiazzato da un periodo di grandi revivals religiosi, e un tecnico della conoscenza e dei computers che afferma: «E' tutto nel "blue print" della scienza, la rivelazione esiste dentro ciò che già conosciamo e che possiamo conoscere. Nel computer c'è Dio, o almeno il percorso verso Dio». Come sempre e forse di più, Updike realizza in questo libro quel suo andare e venire dal quotidiano allo straordinario, dalla routine, familiare, affettiva, di cucina e di letto, del suburbio universitario al dibattito su Dio, l'esistenza, il mondo. - FURIO COLOMBO

Harry Angstrom, detto Coniglio, è un personaggio che gode di grande popolarità: già protagonista di "Corri, Coniglio", che nel 1960 rese celebre il suo creatore, ora è al centro di questo best-seller che il maggior quotidiano americano definisce «un grande risultato, il romanzo di gran lunga più audace e riuscito che Updike abbia mai scritto». Ma sono passati dieci anni e l'ex atleta scattante ha smesso di correre. Abbandonato dalla moglie, Harry cerca volonterosamente di consolarsi con Jill, hippie diciottenne priva di inibizioni e ricca di esperienza, e constata fino a qual punto le vecchie regole del gioco (la lealtà alla famiglia, il culto della carriera, il compromesso sessuale) siano inadeguate ad affrontare la nuova realtà.

Il dottor Oss, uno strano tipo di scienziato, vuole vedere come reagiranno nel corpo e nello spirito dei pacifici cittadini se egli immetterà nell’atmosfera una dose eccessiva di ossigeno. Approfitta, quindi, dell’incarico che ha ricevuto dagli abitanti di Quinquendone, una piccola città delle Fiandre, di costruire l’impianto per l’illuminazione pubblica a gas per preparare il suo esperimento.

«Affinché la memoria non vada perduta». Questa l'intenzione che ha spinto il discendente dei Piedi Neri James Welch a scrivere La luna delle foglie cadenti, uno straordinario romanzo in cui attraverso le gesta di un giovane guerriero rivivono, con l'intensità poetica di un antico racconto orale, la drammatica epopea, i miti e le leggende del martoriato popolo delle riserve. # Nord-ovest del Montana, 1870. La tribù dei Lone Eaters, discendenti dei Piedi Neri, avverte sempre più minacciosa la presenza dei bianchi che dalle frontiere dell'Est invadono i territori indiani. Fools Crow, il protagonista, è un giovane guerriero desideroso di gesta eroiche per guadagnarsi il rispetto della gente del suo villaggio. Dopo un doloroso rito di iniziazione (necessario per purificarsi lo spirito e accedere a un livello di conoscenza più alto) si accosta alla medicina attraverso pratiche e rituali tramandati di generazione in generazione e approfondisce la conoscenza dell'antica cosmogonia indiana. Mentre cresce la tensione con i bianchi e si susseguono attacchi, vendette, morti, Fools Crow in sogno prevede la fine della sua stirpe.

Terminato l'incubo della seconda guerra mondiale, l'Europa si risveglia profondamente ferita non solo dalle devastazioni materiali, ma molto di più da quelle interiori e spirituali. Tre fratelli, di nobile famiglia, ritornano a casa. I tre baroni di Ljliecrona, attraversando vicende impreviste e spesso drammatiche - come in una grande parabola della ricostruzione morale e umana dell'Europa -, attingono di nuovo la sapienza della vita dalle labbra di un vecchio cocchiere, di un commerciante ebreo e di un parroco in esilio. Si troveranno così nuovamente capaci di amare e di «cercare la chiarezza della sera», dopo una lunga giornata in cui il male è stato sepolto dal perdono, la terra ha cessato di essere in collera con i suoi abitanti, e la vita torna a fiorire nel grembo di una giovane donna. Nella sua maternità, ella riscatta, insieme al proprio passato, la dannazione della guerra e della morte dipinta nella figura del parroco del villaggio Senzanome che ha consumato la sua "Missa" crocifisso sulla porta della sua chiesa. # ERNST WIECHERT, nato nel 1887 nella Prussia orientale e laureato in lettere a Könisberg, docente e romanziere, fu fin dall'inizio oppositore del nazismo e perciò allontanato dall'insegnamento. Nel 1938, essendosi pubblicamente schierato a difesa del pastore evangelico Martin Niemöller, perseguitato dal regime, fu arrestato e internato a Buchenwald, dove trascorse un intero anno. Venne rilasciato, ma fu sottoposto alla vigilanza della Gestapo. Questa esperienza lo segnò profondamente e non è difficile individuarne l'influsso anche sull'aspetto tacitamente autobiografico del presente romanzo. Terminata la guerra, si trasferì in Svizzera, dove lavorò alla stesura di Missa sine nomine fino a poco prima della morte, avvenuta il 24 agosto 1950.

Anno 1943. I nazisti stanno perdendo la guerra. Un archeologo tedesco si imbatte a Venezia nella pista che può condurre all’Arca dell’Alleanza, le cui componenti fondamentali furono occultate dai Templari in un cimitero di Tunisi nel 1308. La notizia elettrizza Hitler e i gerarchi nazisti, che intravedono una possibilità di sovvertire il corso degli eventi impadronendosi di quella che nell’antichità era ritenuta una formidabile arma da guerra. Mentre Churchill e la Casa Bianca attivano i servizi segreti per contrastare il progetto tedesco, il Vaticano interviene con i propri emissari per rivendicare il patrimonio più sacro di cui si sente erede. Sullo sfondo si delinea lo sbarco in Normandia...

In questi racconti, parte inediti in Italia e parte presentati in una nuova versione, gli umori, i pensieri, gli oggetti, i momenti, liberati tanto dalle impalcature narrative tradizionali come dai rapporti gerarchici di importanza e di valore assegnati loro dal luogo comune del naturalismo, risalgono fluttuando dalla grigia palude dei fatti insignificanti per stagliarsi in un'atmosfera cristallina, dove ogni nota risuona con il suo speciale timbro, e non è lì per venire pesata o confrontata, ma solo per farsi ascoltare.

Un racconto aggrappato alla realtà, ’’vissuto alla giornata’’: la lenta maturazione d’un giovane solo e arrabbiato, avido di conoscere, affamato di parole e di libri. ’’Ragazzo negro’’, quasi un romanzo di formazione, è l’autobiografia simbolica di Richard Wright, scrittore negro nativo del Mississippi, dapprima sguattero, spazzino, spalatore, poi impiegato alle poste, agente di assicurazioni, disoccupato, infine narratore di brevi racconti pagati pochi dollari a cartella. L’esperienza di vivere nelle cose, scoprire le parole come arma di liberazione: il coraggio di progettare la propria esistenza proiettandola verso il viaggio dell’utopia come scelta d’una fuga che non è più passiva sconfitta.

Nel 1960 Zhang Xianliang era un poeta di ventiquattro anni. Da due anni si trovava in un "campo di rieducazione mediante il lavoro" nella Cina nord-occidentale per il fatto di essere un letterato, un intellettuale, un "nemico del popolo". La carestia, effetto delle disastrose pianificazioni produttive degli anni Cinquanta, stava mietendo milioni di vittime in tutto il Paese, ma Zhang trovò la forza di scrivere un diario. La testimonianza di "Zuppa d'erba" è unica per il fatto di descrivere uno dei più sottili orrori che l'uomo sia capace di immaginare: il lavaggio del cervello. Il giovane Zhang, assieme a vecchi studiosi e rinomati scrittori, viene gettato fra delinquenti comuni in un inferno senza sbarre, dove gli strumenti di tortura si chiamano fame, autocritica e delazione. Un inferno da cui nessuno osa fuggire perché ha talmente interiorizzato il senso di colpa, da credere di meritarsi condizioni di vita al di là dell'immaginabile: un giaciglio largo trenta centimetri, un lavoro massacrante dall'alba alla sera, insulti e umiliazioni come terapia di riabilitazione, la perdita di qualunque individualità e, come cibo, una tazza di "zuppa d'erba" dei campi annacquata.

Partendo dal 1982 fino al 1848, Mr. Mani ricostruisce la storia di una famiglia ebrea sefardita che incrocia il proprio destino con gli avvenimenti della storia ebraica moderna. Una serie di Mr. Mani appaiono così nei vari episodi e il lettore è inevitabilmente trascinato nella ricerca di un’identità israelitica che si sposta dall’Israele di oggi all’isola greca occupata dai nazisti durante la seconda guerra mondiale, dalla conquista della Palestina da parte delle truppe britanniche nel 1917 al congresso sionista di Basilea nel 1899, fino a Gerusalemme, alla Grecia e alla Turchia del secolo scorso. In cinque conversazioni, Yehoshua si avventura così nel romanzo storico per rispondere alla domanda: come il passato ebraico ha determinato l’Israele di oggi?

A Barcellona, una mattina d’estate del 1945 il proprietario di un negozio di libri usati conduce il figlio undicenne, Daniel, al Cimitero dei Libri Dimenticati, un luogo segreto nel cuore del Barrio Gotico dove vengono sottratti all’oblio migliaia di volumi di cui il tempo ha cancellato il ricordo. E qui Daniel entra in possesso di un libro ’maledetto’ che cambierà il corso della sua vita, introducendolo in un labirinto di misteri e di intrighi legati alla figura di Julian Carax, l’autore di quel libro. Perché Daniel ne rimane come folgorato, e per molti anni inseguirà il fantasma di quello scrittore, scoprendo che qualcuno ha voluto a tutti i costi, anche uccidendo, distruggere fino all’ultima copia dei suoi libri. Tanto che quella nelle mani di Daniel è forse l’ultima rimasta...

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