Dal villaggio di Kervéo al borgo di Quinquis e al castello di Kervénoul-Pouldu vi sono tre chilometri a volo d’uccello e cinque per chi segue regolarmente dapprima la strada maestra e poi, con un angolo acuto, la strada vicinale. Pur essendo entrambe molto ben tenute, come la maggior parte delle strade che solcano la Bretagna, il turista o il viandante preferisce, tuttavia, le scorciatoie che costeggiano la Laita e il mare. E’ il due novembre, giorno dei Defunti. Quattro persone percorrono i sentieri, camminando a gruppi distanziati di circa dieci passi: un uomo nel pieno vigore dell’età dà il braccio a una deliziosa fanciulla bionda; una vecchia signora dai capelli bianchi si appoggia alla spalla di una giovane di circa trent’anni: la sua severa e serena bellezza fa pensare ai meravigliosi marmi che la Grecia ci ha lasciati a ricordo della sua arte divina. All’intorno il paesaggio ha assunto il triste aspetto autunnale. Gli alberi di questa regione boscosa non hanno ancora perduto tutte le foglie, ma son prossimi a divenir brulli. Essendo molto vicini al mare, essi sarebbero completamente distrutti dai venti marini, se non fossero esposti ai soffi caldi del mezzogiorno, apportatori di vita e di tempeste a un tempo. La caratteristica, del resto, di ogni vita esuberante non è forse l’abbandonarsi ai più violenti impeti delle passioni? L’uomo è Ivo di Rosnerho, capitano di vascello. Egli conversa con sua figlia Lidia, di diciassette anni. Ivo di Rosnerho, rimasto vedovo dopo dieci mesi di matrimonio, si era sposato giovanissimo, ed ha al presente soltanto quarant’anni. La vecchia signora è sua madre, vedova anch’essa, e la giovane che la sorregge si chiama Paola di Porsguern. Come indicano i loro nomi, essi sono tutti del luogo, di quel meraviglioso distretto di Quimperlé, dove la Bretagna di un tempo sopravvive alla decadenza. Essi parlano piano, quasi a bassa voce. Il Bretone non è prolisso e tanto meno chiassone. Tutto in lui è misurato, tranne il cuore, che rimane ampio e generoso. (Incipit)

"Vicolo del Mortaio", pubblicato nel 1947, è la descrizione, lievemente ironica e distaccata, della vita quotidiana che si svolge in un vicolo del Cairo, durante la seconda guerra mondiale. Mahfuz ci offre il vivido ritratto di un'umanità dolente, spesso molto misera: lo sfruttatore di mendicanti che procura mutilazioni definitive dietro compenso; il proprietario del caffè, esacerbato da un'inclinazione omosessuale e dall'assuefazione alla droga; il giovane barbiere che vuole santificare il suo amore per il Vicolo attraverso quello per una ragazza, Hamida; e poi Hamida stessa, nella cui volontà di fuga dallo squallore del suo quartiere natìo è adombrata la ribellione radicale, l'impronta di un eterno e universale 'esser-giovani', in opposizione a ogni forma di immobilità. Mahfuz rappresenta tutto ciò con semplicità e insieme con esotica raffinatezza, dosando i dialoghi e i momenti di riflessione in modo da lasciare sempre un varco tra un episodio e l'altro. In ultimo, è la vita, nella sua nudità essenziale e drammatica, a imporsi a tutti come una sorta di riequilibratore 'deus ex machina'.

Magica espressione di un futuro che è già presente, l'isola di Manhattan può sembrare un luogo mitico anche agli abitanti dei quartieri periferici come Brooklyn, che talvolta sognano di vivere straordinarie avventure nel cuore della Grande Mela. E' quanto accade a Sara Allen, moderna Cappuccetto Rosso che appena compiuti dieci anni realizza finalmente il desiderio di girare da sola per «l'isola a forma di prosciutto, con uno sformato di spinaci al centro, che si chiama Central Park». Intessuto di suggestive combinazioni tra fiabe antiche e miti moderni, il viaggio metropolitano di Sara rappresenta il trionfo della libertà sul conformismo dei genitori, mentre al tradizionale moralismo delle favole si sostituisce una visione più ampia e creativa, in cui il fantastico è ingrediente indispensabile del quotidiano.

A dodici anni, Ben Heywood assiste al tragico incidente di cui è vittima la sorella Frankie e del quale si sente intimamente responsabile. Frankie entra nel profondo tunnel del coma e sembra non poterne più uscire; come pure il fratello, ormai apparentemente perso nel suo rimorso e nella sua disperazione. Ma una coraggiosa neurologa ha scoperto un "passaggio" tra il mondo dell'esistenza e quello dell'oblio, e sa come spingersi nelle misteriose regioni del subconscio. Chi andrà a "riprendere" Frankie deve però volerlo fare, deve saperlo fare e, soprattutto, deve farlo presto, prima che la piccola si perda per sempre.

Toscana, dicembre 1944: il soldato americano Sam Train, nero, gigantesco, dall'animo gentile, mentalmente ritardato, soccorre un bambino ferito, Angelo, e si rifugia insieme a tre commilitoni in un villaggio circondato dalle truppe tedesche. Angelo è sopravvissuto al massacro dei suoi compaesani nella chiesa di Sant'Anna di Stazzema, e conosce la verità sul traditore che l'ha provocata. E quando gli eventi precipitano, sarà proprio l'esempio di Angelo, e di Train, a compiere il miracolo: l'orrore e la ferocia della guerra e del tradimento non riescono a uccidere la speranza nel cuore degli uomini giusti.

Sono gli ultimi giorni dell'Impero cinese. Il commercio di oppio con l'Europa sta corrodendo il potere della dinastia Qing. Orchidea, una splendida diciassettenne di famiglia aristocratica ma povera, si trova di colpo alla ribalta quando viene selezionata come concubina dell'Imperatore. Il mondo dentro la Città Proibita è carico di erotismo e di rigidi rituali ma, dietro una facciata immacolata, regnano tradimento e inganno. Le migliaia di concubine sono disposte a ogni cosa pur di dare un figlio all'Imperatore e divenire Imperatrici. Decisa a non cadere vittima di gelosie e inganni, Orchidea si allena nell'arte di compiacere un uomo e riesce a sedurre l'Imperatore. Il suo potere cresce ma, a sua insaputa, la Cina si sta sgretolando e lei sarà l'ultima Imperatrice.

La guerra di secessione americana, l’urto di due mondi inconciliabili, l’eclissi di un’epoca e l’avvento di un’era nuova: in questa America sconvolta e dilaniata dall’odio, tra lo scontro di ideali e di interessi, Rossella O’Hara, figura di donna appassionata e capricciosa, egoista e spregiudicata, trascorre la sua drammatica giovinezza combattuta, sospinta, provata dall’amore per uomini diversi. ’’Via col vento’’ - il titolo è tratto da una delle liriche più ispirate del poeta inglese Ernest C. Dowson - ha avuto un’accoglienza addirittura unica negli annali della narrativa. Ancora oggi, gode di un grande successo che conferma la predilezione e la simpatia di schiere di lettori che si rinnovano attraverso il tempo.

••• Daniel Pennac. SIGNOR MALAUSSÈNE. Traduzione di Yasmina Mélaouah. UE Feltrinelli (1433), settembre 1997. 448 p., 13x19,5 cm. "Ehi! Oh! Mi ascolti? Concentrati un po’, santo dio! Piantala di ronfare nella pancia di tua madre. Dopo tutto ti sto presentando la tribù che ti accoglierà!". E’ Benjamin Malaussène, di professione capro espiatorio, che parla a Signor Malaussène, suo figlio in procinto di nascere, per presentargli la tribù Malaussène, la sua futura famiglia. In una Belleville assediata dagli ufficiali giudiziari, qualcuno oppone una strenua resistenza. Al centro dell’azione il cinema Zèbre, dove si vorrebbe proiettare, una sola volta prima che venga distrutto, il Film Unico di un vecchio e celebre produttore cinematografico.
••• Daniel Pennac. IL PARADISO DEGLI ORCHI. Traduzione di Yasmina Mélaouah. UE Feltrinelli (1210), settembre 1997. 204 p., 13x19,5 cm. Un eroe, Malaussène, che come lavoro fa il "capro espiatorio". Una famiglia disneyana, senza mamme e babbi, con fratellini geniali, sorelle sensitive, una "zia" maschio protettrice di vecchietti, ladri e travestiti brasiliani, una "zia" femmina super-sexy, ritratto irresistibile del giornalismo alla "Actuel", una misteriosa guardia notturna serba, un cane epilettico. Questa esilarante banda di personaggi indaga su una serie di oscuri attentati, sull’orrore nascosto nel Tempio del benessere, un Grande Magazzino dove scoppiano bombe tra i giocattoli e un Babbo Natale assassino aspetta la prossima vittima. Un’altalena tra divertimento e suspence, tra una Parigi da "Misteri" di Sue e una Parigi post-moderna dove proliferano i piccoli e grandi "orchi" che qualcuno crede estinti. Degli orchi si può ridere o si può tremare. Uno scrittore d’invenzione, un talento fuori delle scuole come Pennac, non ha certo paura di affrontarli con l’arma che lui stesso così definisce nel libro: "l’umorismo, irriducibile espressione dell’etica". (Stefano Benni)
••• Daniel Pennac. LA PROSIVENDOLA. Traduzione di Yasmina Mélaouah. UE Feltrinelli (1244), novembre 1996. 304 p., 13x19,5 cm. Per rilanciare le vendite del suo autore di maggior successo, del quale non si devono conoscere né il nome né il viso, la regina Zabo, tirannica regina e geniale "prosivendola" della casa editrice Taglione, decide di reclutare un sostituto che incarni pubblicamente il misterioso J. L. B. L’operazione riesce, ma il sostituto rimane vittima di un attentato durante uno show delirante. Bloccato in ospedale in stato di coma, Benjamin viene ciò nonostante informato degli sviluppi del caso dalla sua tribù, resa tranquilla sulla sua salute dall’affermazione della sorellina astrologa secondo cui Ben vivrà fino a 93 anni.
••• Daniel Pennac. LA FATA CARABINA. Traduzione di Yasmina Mélaouah. UE Feltrinelli (1257), marzo 1996. 240 p., 13x19,5 cm. Una vecchietta tremolante impugna improvvisamente una P38 e fa secco un giovane commissario di polizia che le si era avvicinato per aiutarla ad attraversare la strada. E’ proprio intorno ai vecchietti, vittime e assassini, che gira questo romanzo di Pennac. Cosa sta succedendo nel mercato della droga parigino? Come mai gli anziani abitanti del quartiere Belleville sono diventati tossicodipendenti? E perché vengono anche uccisi con sistemi brutali? A queste domande risponderà Benjamin, il protagonista, ritenuto, come al solito, in un primo momento, il principale indiziato.
••• Daniel Pennac. ULTIME NOTIZIE DALLA FAMIGLIA. Traduzione di Yasmina Mélaouah. UE Feltrinelli (1408), gennaio 1997. 136 p., 13x19,5 cm. Il volume consta di due "pezzi" diversi: un monologo teatrale e un racconto. Il primo è intitolato "Monologo sulla paternità" ed è una sorta di divertito montaggio di frasi scucite dai quattro romanzi che hanno reso celebre la famiglia Malaussène. Il secondo "Ultime notizie dalla famiglia", è invece una piccola avventura vissuta tra le mura di casa Malaussène.
••• Daniel Pennac. COME UN ROMANZO. Traduzione di Yasmina Mélaouah. Idee Feltrinelli, marzo 1993. 144 p., 13x19,5 cm. E’ proprio attraverso l’analisi del comportamento, di come giorno dopo giorno interagiamo con l’oggetto libro e i suoi contenuti, che Pennac riesce a dimostrare alcune storture dell’educazione non solo scolastica, ma anche familiare. Laddove, normalmente, la lettura viene presentata come dovere, Pennac la pone invece come diritto, e di tali diritti arriva a offrire il decalogo. Piena libertà dunque nell’approccio individuale alla lettura perché "le nostre ragioni di leggere sono strane quanto le nostre ragioni di vivere".

"Diario di scuola" affronta il grande tema della scuola dal punto di vista degli alunni. In verità dicendo "alunni"si dice qualcosa di troppo vago: qui è in gioco il punto di vista degli "sfaticati", dei "fannulloni", degli "scavezzacollo", dei "cattivi soggetti", insomma di quelli che vanno male a scuola. Pennac, ex somaro lui stesso, studia questa figura popolare e ampiamente diffusa dandogli nobiltà, restituendogli anche il peso d'angoscia e di dolore che gli appartiene. Il libro mescola ricordi autobiografici e riflessioni sulla pedagogia, sulle universali disfunzioni dell'istituto scolastico, sul ruolo dei genitori e della famiglia, sulla devastazione introdotta dal giovanilismo, sul ruolo della televisione e di tutte le declinazioni dei media contemporanei. E da questo rovistare nel "mal di scuola" che attraversa con vitalissima continuità i vagabondaggi narrativi di Pennac vediamo anche spuntare una non mai sedata sete di sapere e d'imparare che contrariamente ai più triti luoghi comuni, anima – secondo Pennac – i giovani di oggi come quelli di ieri.

Un emozionante romanzo in cui rivivono, in tutto il loro fascino, lo scenario, i personaggi, i motivi di uno dei libri e dei film più amati di tutti i tempi: "Via col vento". Avvolti dalla magica atmosfera del Sud - prima sullo sfondo di Atlanta, poi in una Charleston prostrata dalla crisi economica ma effervescente di balli, feste, scintillanti occasioni mondane - si muovono e agiscono figure note alla nostra memoria e altre non meno indimenticabili, create o ricreate con mano felice. Pagina dopo pagina, gli eventi si intrecciano agli eventi e i colpi di scena si susseguono in un gioco appassionante.

Un emozionante romanzo in cui rivivono, in tutto il loro fascino, lo scenario, i personaggi, i motivi di uno dei libri e dei film più amati di tutti i tempi: "Via col vento". Avvolti dalla magica atmosfera del Sud - prima sullo sfondo di Atlanta, poi in una Charleston prostrata dalla crisi economica ma effervescente di balli, feste, scintillanti occasioni mondane - si muovono e agiscono figure note alla nostra memoria e altre non meno indimenticabili, create o ricreate con mano felice. Torna Rossella, splendida e capricciosa, frivola ed egocentrica, ma anche concreta e abile donna d'affari, decisa a riconquistare la terra perduta e adorata: Tara. E torna il suo amore bruciante, possessivo e tempestoso per il marito Rhett, l'avventuriero, il bevitore, il giocatore d'azzardo, l'uomo prepotente, violento e dolcissimo, che la odia e la ama, la desidera, ma la allontana costantemente da sé. Attorno a loro ruotano Ashley Wilkes, il gentiluomo aristocratico, biondo e irrisoluto per il quale Rossella ancora s'intenerisce, le impareggiabili zie zitelle Pauline ed Eulalie; la deliziosa Pansy, petulante e pigra, fedele e ingenua domestica di colore; l'eccentrico Pierre Robillard, vecchissimo nonno di Rossella; la chiassosa tribù dei cugini irlandesi. Pagina dopo pagina, gli eventi si intrecciano agli eventi e i colpi di scena si susseguono in un gioco appassionante (...). In questa saga trascinante e narrata con sorprendente freschezza, perfetta nella ricostruzione storica e degli ambienti, scrupolosa nell’estrema attenzione al dettaglio, l’autrice offre la prova di un’eccezionale capacità narrativa restituendo intatto l’incanto di un’epopea intramontabile. (Dalle note di copertina) # Tra poco sarà finita, e poi potrò tornare a Tara.
Rossella O’Hara Hamilton Kennedy Butler era sola, al funerale di Melanie Wilkes, a pochi passi di distanza dalle altre persone. Pioveva, e gli uomini e le donne vestiti di nero avevano aperto neri ombrelli sopra le loro teste. Si sostenevano a vicenda, le donne in lacrime, condividendo protezione e dolore.
Rossella invece non condivise con nessuno il suo ombrello né il suo dolore. Le raffiche di vento che accompagnavano il temporale soffiavano gelidi e pungenti rivoli bagnati sotto l’ombrello, e lungo il suo collo, ma lei non se ne accorgeva. Non sentiva niente, era intorpidita dallo sconforto. Avrebbe pianto in seguito, quando sarebbe stata in grado di affrontare il dolore. Adesso teneva lontano da sé tutta la sofferenza, tutti i sentimenti, tutti i pensieri. Tranne le parole che continuava a ripetere senza posa nella mente, quelle parole che promettevano la guarigione dal dolore che stava per colpirla e la forza per sopravvivere fino a quando non fosse guarita.
Tra poco sarà finita, e poi potrò tornare a Tara.
’...cenere alla cenere, polvere alla polvere...’ La voce del sacerdote penetrò attraverso il guscio del suo torpore, le parole le si scolpirono nella mente. No!, gridò silenziosamente Rossella. Non Melly. Quella non è la tomba di Melly, è troppo grande, e lei è tanto minuta, ha le ossa fragili come quelle di un uccello. No! Non può essere morta, è impossibile.
Rossella voltò di scatto la testa, negando l’esistenza della fossa aperta e della semplice cassa di pino che vi stavano calando. Sul legno tenero erano rimaste tante piccole tacche semicircolari: i segni lasciati dai martelli per conficcare i chiodi e chiudere il coperchio sul dolce, amoroso volto a forma di cuore di Melanie.
No! Non potete, non dovete fare questo, sta piovendo, non potete metterla là in basso, la pioggia la bagnerà. E’ tanto sensibile al freddo, non potete lasciarla esposta alla gelida pioggia. Non posso guardare, non lo sopporto, non posso credere che sia morta. Mi vuole bene, mi è amica, è la mia unica vera amica. Melly mi ama, non mi lascerebbe proprio adesso che ho più bisogno di lei. (Incipit)

Al "Cadman Memorial", il City Hospital di Brooklin, un gruppo di medici è in lotta contro un amministratore senza scrupoli che pensa solo alla pubblicità e al guadagno. Ciascuno di loro ha una storia, dei sogni da realizzare, una missione da compiere. La dottoressa Ellie Winter, direttrice del reparto Malattie Congenite, si dedica con passione e abnegazione alla causa dei bambini handicappati, ma vive l’ansia e il tormento di un amore impossibile. Il dottor Adrian Winter si batte strenuamente contro quanti vogliono introdurre al "Cadman" la più cruda logica del profitto. Chirurgo dalle straordinarie doti professionali e umane, ha forse commesso un fatale errore tagliando i ponti con il passato per vivere con una donna giovane, appariscente e vuota. Bobby Truman, il primo medico di colore accettato come interno, deve riuscire a vincere i pregiudizi che lo circondano dimostrando il proprio valore, ma i suoi sforzi sono ostacolati dall’atteggiamento intransigente della moglie. E David Powell, il simpatico infermiere che fa strage di cuori, insegue disperatamente una donna da cui troppe barriere lo dividono. Accanto a loro una folla di personaggi tratteggiati con vivacità anima questo microcosmo segnato quotidianamente dalla speranza e dalla disperazione, sempre in bilico tra la vita e la morte. Romanzo sensuale profondamente umano, "City Hospital" schiude le porte di un mondo sconosciuto dove le lotte, le aspirazioni, gli amori, le speranze e i drammi dei protagonisti mettono a nudo il lato più romantico e quello più duro della professione medica.

Con frasi nitide e lineari, scandite da un perfetto respiro, obbedienti a un senso inesorabile del ritmo, Joseph Roth ha raccontato in molti romanzi, e sotto le più diverse luci, il grande evento dell'inabissarsi del suo mondo, che era al tempo stesso l'Impero asburgico e la singolarissima civiltà ebraica dell'Europa orientale, entrambi condannati alla rovina e alla dispersione. Ma se c'è un libro che è l'emblema intatto di questo avvenimento e anche di tutto il destino del suo autore è proprio "La cripta dei Cappuccini", lucidissimo, accorato epicedio scritto da Roth esule e disperato nel 1938.

"La leggenda del santo bevitore" fu pubblicata per la prima volta nel 1939, pochi mesi dopo la morte di Joseph Roth, esule a Parigi - e può essere considerata per molti versi il suo testamento... Il "clochard" Andreas Kartak, originario come Roth delle province orientali dell’Impero absburgico, incontra una notte, sotto i ponti della Senna, un enigmatico sconosciuto che gli offre duecento franchi. Il "clochard", che ha un senso inscalfibile dell’onore, in un primo momento non vuole accettare, perché sa che non potrà mai rendere quei soldi. Lo sconosciuto gli suggerisce di restituirli, quando potrà, alla "piccola santa Teresa" nella chiesa di Santa Maria di Batignolles. Da quel momento in poi la vita del "clochard" è tutta un avvicinarsi e un perdersi sulla strada di quella chiesa, per mantenere una impossibile parola.

India, fine anni Sessanta: Amnu, figlia di un alto funzionario, lascia il marito, alcolizzato e violento, per tornarsene a casa con i suoi due bambini. Ma, secondo la tradizione indiana, una donna divorziata è priva di qualsiasi posizione riconosciuta. Se poi questa donna commette l'inaccettabile errore di innamorarsi di un paria, un intoccabile, per lei non vi sarà più comprensione, né perdono. Attraverso gli occhi dei due bambini, Estha e Rahel, il libro ci racconta una grande storia d'amore che entra in conflitto con le convenzioni.

Mosca, anni Trenta. Un gruppo di amici, ragazzi e ragazze sui vent'anni. La loro vita quotidiana, i rapporti con le famiglie, gli studi, il lavoro, i primi amori, gli incontri e le passeggiate lungo le strade del loro quartiere: l'Arbat. Un quartiere vivace, allegro, un po' "bohémien", che è per Mosca ciò che Montmartre è per Parigi e il Greenwich Village per New York. E il coinvolgimento in uno scherzo che dovrebbe essere innocuo, e che invece mette in moto in maniera inarrestabile il gigantesco apparato poliziesco staliniano: da qui le perquisizioni, l'arresto, gli interrogatori, la condanna al confino in Siberia in una spirale crescente di eventi kafkiani e allucinanti.

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